Il n'y a pas de précurseurs, il n'y a que des retardataires.
La phrase affirme que la nouveauté n’existe qu’après coup : on ne reconnaît un pionnier qu’une fois le terrain défriché par d’autres. Chez Jean Cocteau, écrivain, poète et cinéaste du XXe siècle, cette formule condense une méfiance envers les généalogies trop simples du progrès artistique. Elle inverse la valeur du mot « précurseur » : au lieu d’un être isolé, presque héroïque, elle suggère une scène collective où chacun arrive toujours en décalage par rapport à ce qui vient d’être pensé. On peut y lire une pointe d’ironie, mais aussi une idée plus sévère : l’histoire culturelle est moins une suite d’inventions qu’une suite de reconnaissances tardives. La formule vise autant les autres que soi-même.
Les ouvrages les plus courts sont toujours les meilleurs.
Un livre n'est point moral ou immoral. Il est bien ou mal écrit. C'est tout.
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