L'âme de l'homme est comme un marais infect : si l'on ne passe vite, on s'enfonce.
Stendhal dit ici que l’intériorité humaine n’est pas un espace neutre, mais une zone dangereuse où l’on risque de se perdre. Dans Le Rouge et le Noir, au début du XIXe siècle, il excelle à peindre des consciences troublées, des désirs opaques, des calculs qui abîment les êtres. L’image du marais donne une idée physique de l’âme : quelque chose qui attire, retient, engloutit. La phrase ne condamne pas seulement l’homme ; elle suppose qu’il faut de la vitesse, de la distance, presque de l’instinct de survie pour traverser autrui sans être contaminé par sa noirceur. Lecture sévère, mais lucide : chez Stendhal, comprendre les êtres n’a rien d’une consolation, c’est une forme de vigilance.
Entre nos ennemis, les plus à craindre sont souvent les plus petits.
Rien n'est plus abominable que des inquiétudes, qui ne sont pas fondées.
Quand on craint une chose, tous nos regards se portent vers cet objet trop alarmant : quoi qu'on dise ou qu'on fasse, la frayeur empoisonne tout !
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