Le mariage et surtout la province vieillissent étonnamment un homme : l'esprit devient paresseux, et un mouvement du cerveau à force d'être rare devient pénible et bientôt impossible.
Stendhal dit ici que le mariage et la vie provinciale étouffent l'énergie intellectuelle plus sûrement que l’âge. Dans cette formule sèche, typique de l’auteur du XIXe siècle et de son goût pour le diagnostic social, le vieillissement n’est pas d’abord biologique : il vient d’un environnement qui retire au sujet le frottement, le désir et la mobilité. La province et le mariage forment un même piège, celui d’une existence réglée, répétitive, où la pensée perd ses muscles. L’image du cerveau à l’effort rare est frappante : elle suggère qu’une faculté, même vive, s’atrophie quand elle n’est plus exercée. On peut aussi lire une inquiétude personnelle de Stendhal, hostile à tout ce qui fixe, domestique et ralentit l’élan intérieur.
Une femme, mariée à vingt ans, est mûre à trente et avancée à quarante.
C'était une figure éteinte et triste, avec des petits yeux fanés.
La vieillesse est impitoyable.
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