La potence est une balance qui a un homme à un bout et toute la terre à l'autre. Il est beau d'être l'homme.
La phrase oppose la peine capitale à la dignité humaine : une potence devient une balance où le condamné pèse contre le monde entier. Victor Hugo, dans le XIXe siècle militant de ses combats contre la misère et la peine de mort, condense ici une argumentation morale en image concrète. La seconde phrase, plus brève, renverse la logique de l’exécution : ce qui est « beau », ce n’est pas le pouvoir de tuer, mais le simple fait d’être homme, c’est-à-dire vulnérable, conscient, digne. Le mot « terre » élargit le drame à l’univers entier, comme si chaque exécution engageait l’humanité tout entière. Le texte garde une force de tract, mais sa vraie audace tient peut-être à sa sobriété : Hugo ne supplie pas, il mesure.
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
Sans cesse le progrès, roue au double engrenage, fait marcher quelque chose en écrasant quelqu'un.
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