Le sommeil de l'enfance s'achève en oubli.
La phrase dit que l’enfance ne s’achève pas par un événement, mais par une forme d’effacement intérieur. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, la mémoire a souvent une valeur presque sacrée ; ici, elle s’use pourtant dès le départ. Le « sommeil » suggère un état clos, protégé, où l’enfance ressemble à une suspension du temps. Quand ce sommeil « s’achève en oubli », l’entrée dans l’âge adulte prend la forme d’une perte plutôt que d’un réveil. L’expression est brève, mais elle renverse l’idée habituelle d’un passage vers plus de clarté : grandir, c’est déjà laisser se dissoudre ce qu’on croyait garder intact. La citation touche ainsi moins l’enfance elle-même que sa disparition silencieuse.
Faut-il être sorti de l’enfance pour s’émouvoir à la vue d’un vieux mur ? L’amour du passé est inné chez l’homme. Le passé émeut à l’envie le petit enfant et l’aïeule ; il n’en faut pour preuve que les contes de ma mère l’Oie, les contes du temps que Berthe filait, les fables du temps que les bêtes parlaient.
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