L'idée sans le mot serait une abstraction ; le mot sans l'idée serait un bruit ; leur jonction est leur vie.
La phrase affirme que la pensée n’existe pleinement qu’adossée à une forme verbale, et que la langue, sans contenu, reste un simple son. Chez Victor Hugo, qui pense souvent le rapport entre souffle, verbe et création, cette formule condense une esthétique du mot vivant. L’opposition entre « abstraction » et « bruit » est rigoureuse : l’une désigne une idée coupée du monde, l’autre une parole vidée de sens. Mais le centre de la phrase est ailleurs, dans « leur jonction » : Hugo ne sépare pas l’esprit et la matière, il les fait dépendre l’un de l’autre. La formule vaut aussi comme définition de la littérature elle-même, non comme décor du pensée, mais comme lieu où elle prend corps.
Il est bon de parler et meilleur de se taire.
Bien adresser n'est pas petite affaire.
La douleur est toujours moins forte que la plainte.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
Ne faut-il que délibérer ?
La cour en conseillers foisonne
Est-il besoin d'exécuter ?
L'on ne rencontre plus personne
Quand le moment viendra d'aller trouver les morts, j'aurai vécu sans soin, et mourrai sans remords.
Le plus semblable aux morts meurt le plus à regret.
Tout parle dans l'univers ; il n'est rien qui n'ait son langage.
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