Ne soyons plus anglais ni français ni allemands. Soyons européens. Ne soyons plus européens, soyons hommes. Soyons l'humanité. Il nous reste à abdiquer un dernier égoïsme : la patrie.
La citation dit clairement que l’appartenance nationale doit céder devant une identité humaine plus large. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, cette idée s’inscrit dans un humanisme politique qui traverse ses discours et ses textes de combat, après les guerres et les nationalismes européens. Le mouvement de la phrase est volontairement ascendant : des nations particulières à l’Europe, puis à l’homme, puis à l’humanité. Ce glissement ne nie pas les peuples, il les relativise. L’expression « abdiquer un dernier égoïsme » est la plus forte, car elle transforme la patrie en attachement suspect, presque en passion de possession. Hugo ne prêche pas un monde abstrait ; il vise un dépassement concret des réflexes de frontière. La formule garde aujourd’hui une tension utile : elle est généreuse, mais aussi exigeante, parce qu’elle demande de renoncer à ce qui, souvent, donne encore une forme à l’identité collective.
Quand on n'a pas en soi la lumière intérieure que donne l'instruction, on n'est pas un homme ; on n'est qu'une tête du troupeau multitude, qui se laisse faire, et que le maître mène tantôt à la pâture, tantôt à l'abattoir.
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