On voit de la flamme aux yeux des jeunes gens. Mais, dans l'oeil du vieillard, on voit de la lumière.
La phrase oppose deux régimes du regard : l’élan brûlant de la jeunesse et la clarté plus calme de la vieillesse. Chez Victor Hugo, au XIXe siècle, cette antithèse transforme l’âge en manière de percevoir le monde, non en simple donnée biologique. La “flamme” suggère l’énergie, le désir, l’ardeur encore instable ; la “lumière” évoque une intelligence plus posée, dégagée des illusions du mouvement. La citation ne déprécie pas les jeunes gens : elle attribue au vieillard une lucidité gagnée par l’expérience. Le mot important est peut-être “voir” : il ne s’agit pas d’avoir plus de vie, mais de mieux lire ce qui l’entoure. Hugo fait ainsi de la vieillesse une forme de connaissance.
Ce n'est peut-être que cela la jeunesse, de l'entrain à vieillir.
La vieillesse est impitoyable.
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