Les hommes trébuchent parfois sur la vérité, mais la plupart se redressent et passent vite leur chemin comme si rien ne leur était arrivé.
La phrase dit surtout que la vérité n’a qu’un effet fugitif sur la plupart des hommes : ils la rencontrent, vacillent un instant, puis reprennent leurs habitudes. Churchill, homme politique britannique du XXe siècle, parle ici en observateur des comportements collectifs, avec une pointe de mordant qui rappelle son goût pour les formules nettes. La vérité n’est pas présentée comme un idéal qui transforme, mais comme un choc bref, souvent neutralisé par l’orgueil, l’intérêt ou l’inertie. L’image du trébuchement suggère une vérité trop lourde pour être absorbée, tandis que le geste de se redresser et de passer son chemin souligne une capacité humaine à contourner ce qui dérange. La phrase vaut moins comme morale que comme constat amer sur notre vitesse d’oubli.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La fraternité n'est qu'une idée humaine, la solidarité est une idée universelle.
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