L'ironie est une vertu qui détruit. Un bon gouvernement lui préfère les vices qui construisent.
La phrase affirme que l’ironie, loin d’être un simple trait d’esprit, peut devenir une force de démolition, tandis qu’un pouvoir stable recherche des défauts plus utiles que brillants. Camus, dans l’après-guerre, pense la politique à partir de la mesure, de la responsabilité et de la méfiance envers les postures intellectuelles. Ici, il attaque une forme d’esprit qui démonte tout sans rien proposer, et il la juge presque moralement supérieure à des vices ordinaires parce qu’elle se donne des airs de vertu. L’idée est moins favorable à la censure qu’à une exigence de construction : un gouvernement ne se maintient pas par la pure finesse, mais par des dispositions impures, modestes, capables d’agir dans la durée. La formule est sèche, paradoxale, et vise autant les intellectuels que les gouvernants.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
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