Un méchant peut donner un bon avis ; une chandelle pue, mais éclaire.
La phrase dit que la valeur d’un jugement ne dépend pas de la vertu de celui qui parle. Chez Victor Hugo, dans l’univers des Contemplations et plus largement de son œuvre, la pensée morale s’exprime souvent en images très concrètes : ici, la chandelle sale qui éclaire malgré son odeur. L’analogie renverse un réflexe simple, qui consiste à rejeter une idée parce que son auteur est détestable. Hugo défend au contraire une lucidité pratique : une parole utile peut venir d’une personne compromise, comme la lumière peut sortir d’une matière impure. Le contrepoint est intéressant, car la citation ne blanchit pas le méchant ; elle sépare seulement la qualité d’un avis de la pureté de sa source. C’est une leçon de discernement plus que de morale.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
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