Le temps, en compensation de tous les trésors qu'il nous ôte, donne à nos pensées une indulgence que la jeunesse ne connaît pas.
La phrase dit que le temps nous prive de biens concrets, mais qu’il rend l’esprit moins dur avec lui-même et avec les autres. Chez Anatole France, écrivain de la fin du XIXe siècle, cette idée s’inscrit dans une réflexion très classique sur l’âge et la lucidité. La jeunesse apparaît ici comme un régime de jugement sévère, rapide, peu disposé à pardonner; l’expérience, elle, transforme la perte en nuance. Le mot « compensation » est décisif : rien n’est réparé, mais quelque chose s’adoucit. L’intérêt de la formule tient à ce déplacement discret: vieillir n’est pas seulement perdre, c’est aussi apprendre à penser sans brutalité. Le temps ne console pas au sens fort; il desserre l’exigence, et cette baisse de tension mentale vaut presque comme un gain.
Ma jeunesse ne fut qu'un ténébreux orage, traversé ça et là par de brillants soleils.
Soudain il découvre ceci que demain sera semblable, et après-demain, tous les autres jours. Et cette irrémédiable découverte l'écrase. Ce sont des pareilles idées qui vous font mourir. Pour ne pouvoir les supporter, on se tue - ou si l'on est jeune, on en fait des phrases.
Ce n'est peut-être que cela la jeunesse, de l'entrain à vieillir.
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