L'intolérance est de tous les temps : il n'est point de religion qui n'ait eu ses fanatiques.
La phrase affirme que l’intolérance traverse toutes les époques et toutes les croyances, sans exception. Chez Anatole France, écrivain de la fin du XIXe siècle et du début du XXe, souvent attentif aux mécanismes sociaux et aux illusions collectives, cette formule prend la forme d’un constat désabusé. Le mot « fanatiques » déplace le propos : le problème n’est pas la religion en elle-même, mais la manière dont certains la transforment en certitude agressive. La citation refuse donc l’idée d’une pureté religieuse ; elle montre plutôt que toute doctrine peut produire son envers violent. On peut y lire aussi une critique plus large des appartenances humaines : dès qu’un groupe se croit dépositaire de la vérité, il fabrique sa propre fermeture.
Pour qu'un gouvernement ne soit pas en droit de punir les erreurs des hommes, il est nécessaires que ces erreurs ne soient pas des crimes; elles ne sont des crimes que quand elles troublent la société: elles troublent la société dès qu'elles inspirent le fanatisme; il faut donc que les hommes commencent par n'être pas fanatiques pour mériter la tolérance.
C'est vrai, les femmes ont un rôle particulièrement important à jouer dans le développement de la sensibilité humaine, de la compassion, de la non-violence qui sont encore très largement sous-développées au XXIème siècle dans les sociétés modernes où l'accent est mis sur l'excellence académique et intellectuelle plutôt que sur le développement de qualités humaines telles que la compassion, la tolérance.
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