Y a-t-il une histoire impartiale ? Comment un historien juge-t-il qu'un fait est notable ou non ? Il en juge arbitrairement.
La phrase affirme que l’histoire n’est jamais neutre : le choix des faits dépend toujours d’un regard. Anatole France, écrivain de la fin du XIXe siècle et début du XXe, formule ici une critique du métier d’historien proche du scepticisme de son époque. Il ne conteste pas seulement l’objectivité absolue ; il montre que l’important précède souvent l’explication, car ce qui compte a déjà été sélectionné. Le mot « arbitrairement » est décisif : il ne désigne pas forcément une erreur, mais l’absence de critère universel pour hiérarchiser les événements. Derrière une apparente réflexion sur l’histoire, le texte parle aussi de toute connaissance humaine : raconter, c’est déjà trier, donc orienter.
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