C'est la marque d'un esprit cultivé qu'être capable de nourrir une pensée sans la cautionner pour autant.
La phrase distingue deux gestes intellectuels souvent confondus : comprendre une idée et l’approuver. Dans la pensée d’Aristote, au IVe siècle av. J.-C., la formation de l’esprit passe par le discernement plutôt que par l’adhésion automatique. Le mot « nourrir » suggère une attention active, presque hospitalière, envers une pensée étrangère ou contestable ; « sans la cautionner » trace aussitôt une limite ferme. L’esprit cultivé n’est donc pas celui qui collectionne des opinions, mais celui qui peut les examiner sans se laisser absorber par elles. La formule vaut aussi comme défense de la lecture et du débat : on peut accueillir une idée pour ce qu’elle révèle, tout en refusant sa conclusion. Elle dessine une intelligence souple, mais non docile.
Il connaît l'univers et ne se connaît pas.
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