L'homme de peu considère un peu de bien comme sans valeur, et il ne le fait point ; et il considère un peu de mal comme n'étant pas nuisible, et il ne l'évite pas.
La citation dit que la faute morale commence par le mépris du détail. Confucius, dans les Entretiens de l’époque classique chinoise, insiste ici sur une éthique concrète : les petites actions comptent autant que les grandes déclarations. L’« homme de peu » n’est pas d’abord un scélérat, mais quelqu’un qui se trompe d’échelle, jugeant insignifiants les gestes modestes du bien et les écarts minimes du mal. Le propos est sévère, presque administratif, et c’est ce qui le rend fort : il réduit la morale à des actes répétés, non à des intentions proclamées. On peut y lire aussi une critique des consciences paresseuses, qui se rassurent en réservant le bien aux grandes occasions et le mal aux grandes fautes. La grandeur morale, chez Confucius, tient moins à l’héroïsme qu’à l’attention continue.
Et jamais on n'a vu la timide innocence passer subitement à l'extrême licence.
La vieillesse est impitoyable.
Rien n'est plus abominable que des inquiétudes, qui ne sont pas fondées.
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