Mieux vaut étudier que jeûner tout un jour et veiller toute une nuit pour méditer en vain.
La phrase oppose l’étude à une ascèse stérile : mieux vaut apprendre utilement que s’épuiser en privations et en veille sans résultat. Dans les Entretiens, texte classique de la pensée confucéenne, l’effort intellectuel prime sur les gestes spectaculaires de la discipline. Confucius ne méprise pas la méditation, mais il la juge vaine lorsqu’elle reste coupée du savoir et de l’usage concret. L’idée est moins morale que pratique : la valeur d’un exercice se mesure à ce qu’il produit dans l’esprit. On peut y lire une critique discrète des démonstrations de vertu, qui donnent l’impression d’une profondeur sans former vraiment le jugement. La formule privilégie une intelligence patiente, ordonnée, presque artisanale, contre l’exaltation improductive.
Deux sûretés valent mieux qu'une.
La parfaite raison fuit toute extrémité, et veut que l'on soit sage avec sobriété.
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