Nous comptons tellement sur nos bienfaits, qu'il est rare que nous cachions notre secret à celui que nous avons comblé de nos bontés.
Diderot dit ici que la générosité attend presque toujours une contrepartie symbolique : celui qui donne veut être vu, reconnu, parfois même redevable. Dans les écrits philosophiques du XVIIIe siècle, notamment chez cet auteur des Lumières attentif aux ressorts cachés des conduites, la bonté n’est jamais purement désintéressée ; elle peut devenir une manière de tenir l’autre à proximité. La phrase pointe une faiblesse humaine plus qu’un vice : on dévoile ce qu’on croit offrir librement, parce qu’on espère, consciemment ou non, que l’autre restera lié par ce don. L’angle le plus juste est peut-être là : le secret n’est pas seulement protégé par la discrétion, il est aussi fragilisé par l’orgueil du bienfaiteur.
Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne : la façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
C'est être d'un naturel trop dur que de n'avoir nulle pitié de son prochain.
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