Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne : la façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
La phrase oppose deux manières de donner : l’une qui écrase par l’obligation, l’autre qui respecte la liberté de celui qui reçoit. Chez Corneille, au XVIIe siècle, l’honneur ne se réduit pas au prestige public ; il passe aussi par la maîtrise de soi et par une générosité sans dette. Le vers place donc la valeur morale du geste avant la valeur matérielle du présent. L’idée est moins naïve qu’elle n’en a l’air : donner peut devenir une manière d’exercer du pouvoir, et le vrai mérite consiste à effacer cette domination. Corneille fait ainsi de la libéralité un acte de tact autant que de bienveillance, où la manière compte plus que l’objet offert.
La façon de donner vaut souvent mieux que ce qu'on donne.
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