Donner un verre d'eau en échange d'un verre d'eau n'est rien, la vraie grandeur consiste à rendre le bien pour le mal.
La citation oppose l’échange réciproque ordinaire à une exigence morale plus haute : répondre au mal par le bien. Chez Gandhi, figure du XXe siècle associée à la non-violence et à la lutte politique en Inde, la grandeur ne tient pas au geste visible mais à la discipline intérieure qui refuse la logique de la vengeance. Le premier membre de phrase rabaisse la simple équivalence, comme si le donnant-donnant n’avait rien d’héroïque. Le second renverse la règle commune et donne à la bonté une dimension active, presque combative. On peut y lire moins un appel à la douceur qu’une stratégie de puissance : désarmer l’adversaire en ne lui ressemblant pas. La formule a donc une portée éthique et politique, mais aussi une limite, car elle demande une maîtrise de soi rarement accessible.
Il se faut s'entraider, c'est la loi de la nature.
C'est être d'un naturel trop dur que de n'avoir nulle pitié de son prochain.
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