Il faut mettre ses principes dans les grandes choses, aux petites la miséricorde suffit.
La phrase oppose deux régimes d’action : la fermeté pour ce qui engage l’essentiel, la miséricorde pour le détail de la vie ordinaire. Chez Albert Camus, surtout dans l’après-guerre et l’essai engagé, la morale refuse aussi bien la pureté rigide que le laxisme général. Le mot « principes » désigne ici une ligne de conduite, mais la formule suggère qu’ils perdent leur valeur s’ils s’appliquent indistinctement à tout. Il y a donc une éthique de la mesure : décider avec rigueur quand les enjeux sont graves, pardonner quand ils sont minimes. L’angle le plus fort est peut-être là : la miséricorde n’est pas un supplément sentimental, elle devient la seule réponse juste face à l’infime, là où l’absolu ferait plus de mal que de bien.
Je vois qu'on n'est compatissant que pour les maux qu'on éprouve soi-même.
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