Voilà le train de la vie ; l'un court à travers les ronces sans se piquer ; l'autre a beau regarder où il met le pied, il trouve des ronces dans le plus beau chemin, et arrive au gîte écorché tout vif.
La phrase dit que l’existence distribue les blessures de manière inégale, sans rapport simple avec la prudence ou l’adresse. Chez Diderot, penseur du XVIIIe siècle et auteur de Jacques le fataliste, cette image du « train de la vie » condense une vision matérialiste et désabusée du sort humain. Le premier voyageur traverse les ronces sans dommage, le second se blesse malgré sa vigilance : la fortune compte autant que l’effort. L’image du chemin le plus beau, pourtant chargé d’épines, renverse l’idée d’un monde lisible et juste. Diderot ne moralise pas ; il constate une répartition absurde des épreuves, où la bonne volonté n’immunise contre rien. La formule garde une force particulière parce qu’elle refuse autant le cynisme que la consolation.
Qui sait ? Comme la vie est singulière, changeante ! Comme il faut peu de choses pour vous perdre ou vous sauver !
C'est la mort qui console, hélas ! et qui fait vivre.
Eh bien, tout doucement, un jour chassant l'autre, un printemps sur un hiver et un automne par-dessus un été, ça a coulé brin à brin, miette à miette ; ça s'en est allé, c'est parti, c'est descendu, je veux dire, car il vous reste toujours quelque chose au fond, comme qui dirait... un poids, là, sur la poitrine !
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