Pour un père, il n'est rien de plus doux qu'une fille ; l'âme d'un fils est plus haute, mais moins tendre et caressante.
La citation affirme une préférence affective du père pour la fille, tout en attribuant au fils une hauteur morale qui s’accompagne d’une moindre douceur. Euripide, tragique grec du Ve siècle avant notre ère, écrit dans un monde où la famille structure l’honneur, l’héritage et la place des enfants. Ici, la formule ne se contente pas d’opposer les sexes : elle hiérarchise deux formes de lien, l’une fondée sur la caresse et l’attachement immédiat, l’autre sur une élévation plus distante. Le regard est nettement paternel, donc partiel, presque intéressé : la tendresse devient une qualité plus accessible que la grandeur. On peut y lire moins une vérité sur les enfants qu’une vérité sur le père, qui cherche dans sa fille une proximité affective et dans son fils une projection sociale.
On ne suit pas toujours ses aïeux ni son père.
Ah ! mon fils ! que la tendresse d'un père est aisément rappelée, et que les offenses d'un fils s'évanouissent vite au moindre mot de repentir !
Et l'hymen de soi-même est un si lourd fardeau, qu'il faut l'appréhender à l'égal du tombeau. S'attacher pour jamais aux côtés d'une femme ! Perdre pour des enfants le repos de son âme ! Voir leur nombre importun remplir une maison ! Ah ! qu'on aime ce joug avec peu de raison !
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