C'est la superstition qui a fait immoler des victimes humaines, c'est la nécessité qui les a fait manger.
La phrase oppose deux moteurs des pratiques humaines : la croyance irrationnelle et la contrainte matérielle. Dans le Dictionnaire philosophique de Voltaire, au XVIIIe siècle, cette concision sert la polémique contre les explications morales trop simples. Le premier membre accuse la superstition d’avoir rendu possible le sacrifice humain ; le second déplace le regard vers la faim, qui transforme la victime en nourriture. Voltaire ne cherche pas seulement à scandaliser : il fait sentir que la violence religieuse et la violence de survie n’obéissent pas à la même logique. L’énoncé est aussi plus cruel qu’il n’y paraît, car il refuse de dissoudre l’horreur dans une cause unique. La formule tient par son balancement, presque judiciaire, entre deux « c’est » qui distribuent les responsabilités.
Sans cesse le progrès, roue au double engrenage, fait marcher quelque chose en écrasant quelqu'un.
Chien hargneux a toujours l'oreille déchirée.
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