C'était un jeune homme saintement fou.
La formule condense une contradiction morale: la folie n’y est pas simple désordre, elle prend l’allure d’une exaltation presque pure. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, l’ironie sert souvent à dégonfler les certitudes tout en laissant apparaître des forces humaines excessives. L’expression « saintement fou » associe deux registres incompatibles, le sacré et l’irrationnel, pour suggérer un personnage mû par une croyance ou un élan si intense qu’il échappe aux normes ordinaires. On peut y lire moins un jugement clinique qu’un portrait satirique: l’enthousiasme juvénile devient à la fois admirable et suspect. La brièveté de la phrase la rend plus mordante, comme si Voltaire laissait au lecteur le soin de décider si cette folie est une naïveté, une vertu ou une forme d’aveuglement.
La grande fatigue de l'existence humaine n'est peut-être en somme que cet énorme mal qu'on se donne pour demeurer vingt ans, quarante ans, davantage, raisonnable, pour ne pas être simplement, profondément soi-même, c'est-à-dire immonde, atroce, absurde. Cauchemar d'avoir à présenter toujours comme un petit idéal universel, surhomme du matin au soir, le sous-homme claudicant qu'on nous a donné.
Faites que la beauté reste, que la jeunesse demeure, que le coeur ne se puisse lasser et vous reproduirez le ciel.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
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