Il faut, en mourant, laisser des marques d'amitié à ses amis, le repentir à ses ennemis, et sa réputation entres les mains du public.
La phrase organise l’ultime geste d’une vie en trois héritages distincts : la fidélité aux amis, le repentir pour les ennemis, puis la réputation livrée au jugement collectif. Chez Voltaire, auteur des Lumières, la mort n’a rien de sacré ni de consolateur ; elle devient un moment de bilan social. La formule réduit l’existence à des traces laissées chez autrui, comme si l’essentiel ne résidait pas dans l’âme mais dans les effets produits. Le mot « public » est décisif : la postérité n’est pas un tribunal moral, seulement un regard changeant, parfois juste, souvent instable. On peut y lire une sagesse très froide, presque administrative, où la fin de vie consiste à répartir proprement ses dettes affectives et symboliques.
Buvons, chers amis, buvons : le temps qui fuit nous y convie ; profitons de la vie autant que nous pouvons.
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