Il faut savoir s'instruire dans la gaieté. Le savoir triste est un savoir mort. L'intelligence est joie.
La phrase oppose un savoir vivant, nourri de plaisir, à une connaissance figée par la tristesse. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, cette idée s’accorde avec le combat des Lumières contre l’ignorance et les pesanteurs morales. L’intelligence n’y vaut pas comme accumulation de faits, mais comme énergie active, presque physique, qui met l’esprit en mouvement. Le contraste entre « savoir triste » et « joie » suggère aussi une critique discrète de l’érudition pesante, fermée sur elle-même. Voltaire valorise une pensée légère sans la rendre superficielle : la gaieté devient une condition de lucidité, non un simple divertissement. La formule donne donc à la connaissance une qualité affective, comme si comprendre le monde était déjà une manière de s’en réjouir.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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