Il n'y a peut-être rien de si fou que de croire avoir toujours raison.
La phrase dit d’abord que la certitude absolue relève d’une aberration intellectuelle. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la critique de l’orgueil se confond souvent avec celle du fanatisme et des systèmes fermés ; ici, il vise moins l’erreur que l’impossibilité de se corriger. Le paradoxe est net : croire avoir raison en permanence n’est pas un signe de force, mais une forme de déséquilibre. La formule attaque une vanité très ordinaire, celle qui transforme l’opinion en évidence. Elle suggère aussi qu’une pensée saine accepte le doute comme condition de la lucidité. Ce n’est donc pas une simple défense du relativisme : Voltaire ne nie pas qu’il existe des vérités, il rappelle seulement qu’aucun esprit n’en dispose sans reste.
Garde toi, tant que tu vivras, de juger les gens sur la mine.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile, et le beau souvent nous détruit.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
La rareté du fait donne du prix à la chose.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce.
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