Il n'y a rien à gagner avec un enthousiaste : il ne faut point s'aviser de dire à un homme les défauts de sa maîtresse, ni à un plaideur le faible de sa cause, ni des raisons à un illuminé.
La phrase dit que l’enthousiasme ferme l’esprit au point de rendre toute critique inutile. Chez Voltaire, figure des Lumières et maître de l’ironie brève, l’observation vise moins trois types d’hommes qu’une même mécanique mentale : l’attachement passionnel protège l’idée, la maîtresse ou la cause contre les faits. Le rythme par accumulation donne une logique de démonstration, presque juridique, mais la pointe finale déplace tout vers l’absurde : l’« illuminé » n’est plus persuadé, il est hors d’atteinte. La formule ne condamne pas seulement la ferveur ; elle décrit aussi la fatigue de ceux qui tentent de raisonner avec des esprits déjà captifs de leur objet.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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