Les paroles sont aux pensées ce que l'or est aux diamants ; il est nécessaire pour les mettre en oeuvre, mais il en faut peu.
La phrase affirme que la parole sert la pensée sans l’épuiser : elle la rend visible, mais avec une perte de matière et de nuance. Chez Voltaire, figure centrale des Lumières au XVIIIe siècle, l’écriture cherche souvent la clarté, tout en se méfiant des grands discours. L’image de l’or et des diamants inverse la hiérarchie habituelle : l’or paraît précieux, pourtant il n’est qu’un support, alors que le diamant représente la pensée brute, plus rare et plus dure. Le propos n’exalte donc pas l’éloquence ; il rappelle qu’un excès de mots peut affadir l’idée. On peut y lire une critique de la rhétorique, mais aussi une défense d’un langage sobre, qui n’ajoute pas de décor là où la pensée suffit.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
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