Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La phrase dit clairement que la flatterie n’est pas un compliment innocent, mais une stratégie qui profite à celui qui parle au détriment de celui qui se laisse séduire. La Fontaine, au XVIIe siècle, condense dans cette fable une morale de la prudence sociale : dans un monde de cour, les mots servent souvent à obtenir un avantage. L’intérêt de la formule tient à son équilibre presque proverbial ; elle semble simple, mais elle inverse la valeur habituelle du compliment. Le flatteur n’est pas seulement menteur, il dépend de l’attention de sa victime. La citation met donc en scène une faiblesse humaine précise : le besoin d’être confirmé par le regard d’autrui. Elle vise moins la naïveté que la vanité, ce point où l’on choisit d’entendre ce qui plaît plutôt que ce qui est vrai.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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