Les historiens ressemblent à ces gens sourds qui entreprennent de répondre à des questions qui ne leur ont pas été posées.
Tolstoï dit ici que l’histoire, lorsqu’elle se prend pour un discours savant, risque de fabriquer des réponses à côté des questions. Dans ses textes de maturité, l’écrivain russe se méfie des explications globales, des systèmes qui prétendent ordonner le passé comme une démonstration. La comparaison avec des sourds n’attaque pas seulement les historiens : elle vise une méthode qui confond interprétation et écoute. Le passé parle rarement d’une seule voix, et l’historien peut projeter sur lui ses catégories au lieu de partir des interrogations réelles des hommes. La formule est donc moins une moquerie qu’un refus de l’illusion de maîtrise. Tolstoï suggère que comprendre l’histoire exige d’accepter son opacité, ses lacunes et sa part de hasard.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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