L'histoire des plus grands princes est souvent le récit des fautes des hommes.
La phrase affirme que la grandeur des princes repose moins sur leurs vertus que sur les erreurs commises autour d’eux. Chez Voltaire, au siècle des Lumières, cette manière de réduire l’épopée politique à une mécanique de fautes traduit une méfiance nette envers la légende historique. Le pouvoir n’y apparaît pas comme une suite d’exploits, mais comme un effet de faiblesse humaine, d’aveuglement, parfois de calcul. L’énoncé vise aussi l’historiographie elle-même : ce que l’on célèbre comme grandeur monarchique est souvent construit sur des désastres, des abus ou des compromissions. La formule est sèche, presque froide, et transforme la majesté en constat moral sans illusion.
Il n'est, pour voir, que l'oeil du maître.
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