On est plus criminel quelquefois qu'on ne pense.
La phrase affirme que le crime ne se réduit pas aux actes visibles : chacun peut participer au mal sans se l’avouer. Dans l’œuvre de Voltaire, au XVIIIe siècle, cette idée s’accorde avec une morale de la responsabilité individuelle, hostile aux excuses toutes faites. Le mot « quelquefois » nuance le jugement : il ne s’agit pas de condamner l’humanité en bloc, mais de rappeler la fréquence des compromissions ordinaires. La formule vise moins le meurtrier que l’homme qui ferme les yeux, profite d’une injustice ou laisse faire. Sa force vient de ce déplacement : le criminel n’est plus seulement celui que la loi punirait, mais celui dont la conscience accepte trop vite ses propres arrangements.
Il connaît l'univers et ne se connaît pas.
Et jamais on n'a vu la timide innocence passer subitement à l'extrême licence.
Rien n'est plus abominable que des inquiétudes, qui ne sont pas fondées.
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