On ne peut désirer ce qu'on ne connait pas.
La phrase affirme que le désir naît d’un objet déjà aperçu, pensé ou imaginé : on ne souhaite pas le vide. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, cette idée relève d’une pensée de la clarté et de l’expérience contre les abstractions vagues. Le verbe « connaître » ne désigne pas seulement l’érudition, mais l’accès concret à ce qui attire. La formule peut aussi se lire de façon plus âpre : nos désirs sont limités par notre horizon, par ce que notre langue, notre milieu ou notre mémoire nous permettent de reconnaître. Elle inverse l’image romantique du désir comme élan vers l’inconnu ; ici, l’inconnu reste muet, donc hors d’atteinte.
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