Point d'injures, beaucoup d'ironie et de gaieté : les injures révoltent, l'ironie faire rentrer les gens en eux-mêmes, la gaieté désarme.
La phrase définit une stratégie morale et rhétorique : l’insulte ferme le dialogue, tandis que l’ironie et la gaieté ouvrent une distance critique. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la forme compte autant que l’idée ; le combat contre l’intolérance passe ici par le style. Les trois termes sont disposés comme une progression : l’injure provoque, l’ironie retourne l’adversaire vers lui-même, la gaieté enlève à la violence sa prise. Ce n’est pas un éloge naïf de la bonne humeur, mais une manière de préférer l’esprit à l’agression. Le propos devient presque tactique : pour corriger, il faut moins frapper que déstabiliser, moins humilier que rendre lucide. La phrase laisse aussi entendre que la civilité n’est pas faiblesse, mais une arme plus efficace que la brutalité.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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