Quand on lit pour s'instruire, on voit tout ce qui a échappé, lorsqu'on ne lisait qu'avec les yeux.
La phrase dit que la lecture change de nature selon l’usage qu’on en fait : d’abord simple regard, elle devient un instrument de connaissance. Voltaire, figure des Lumières au XVIIIe siècle, défend ici une lecture active, critique, qui dépasse la surface du texte comme on dépasse une première impression du monde. L’opposition entre « lire pour s’instruire » et « lire avec les yeux » suggère que voir ne suffit pas ; il faut interpréter, comparer, distinguer. L’idée est moins morale qu’intellectuelle : l’erreur n’est pas de lire, mais de croire que la lecture se réduit à la reconnaissance des mots. La formule valorise une attention seconde, plus fine, qui révèle ce que la lecture distraite laisse échapper.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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