Si les hommes étaient assez malheureux pour ne s'occuper que du présent, on ne sèmerait point, on ne bâtirait point, on ne planterait point, on ne pourvoîrait à rien : on manquerait de tout au milieu de cette fausse jouissance.
La phrase affirme que vivre dans l’instant détruirait toute continuité humaine : semer, bâtir, planter, pourvoir supposent de penser à ce qui vient. Voltaire, philosophe du XVIIIe siècle, l’énonce dans une époque où les Lumières valorisent l’action, la prévoyance et l’utilité contre les rêveries stériles. Le raisonnement passe par une image concrète, presque économique : sans horizon, les gestes les plus ordinaires cessent d’avoir un sens. L’expression « fausse jouissance » est décisive, car elle renverse l’idée d’un présent heureux ; l’instant pur devient une illusion pauvre, incapable de nourrir la vie réelle. Le propos n’est pas une célébration abstraite du progrès, mais une défense de la durée, du calcul et de l’effort contre une satisfaction immédiate qui se détruit elle-même.
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