Tricher au jeu sans gagner est d'un sot.
La phrase dit que la faute n’est pas seulement morale : elle devient ridicule dès qu’elle n’aboutit même pas au profit espéré. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, l’attaque vise souvent les conduites sociales qui mêlent calcul et vanité. Ici, le jeu sert de modèle réduit du monde : on y triche comme on ment, mais l’échec révèle moins la malhonnêteté que la médiocrité de l’esprit. L’expression « d’un sot » est sèche, presque brutale ; elle rabaisse le tricheur au rang d’homme incapable de réussir même par la fraude. La formule a quelque chose de plus large qu’une maxime sur le jeu : elle suggère qu’une ruse sans efficacité n’est qu’une stupidité en action, et que l’intelligence, chez Voltaire, se mesure aussi à l’adresse concrète.
Une bourse d'or me paraît toujours un argument sans réplique.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
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