Lorsqu'on regarde sa vie passée, on croit voir sur une mer déserte la trace d'un vaisseau qui a disparu.
La phrase dit que le passé devient lisible seulement comme une trace fragile, presque effacée, une fois la vie déjà loin. Chez Chateaubriand, au début du XIXe siècle, cette manière de voir correspond à une sensibilité romantique obsédée par la fuite du temps et la conscience de l’irréversible, comme dans ses Mémoires d’outre-tombe. L’image du navire disparu transforme l’existence en passage sans retour : on ne possède plus les gestes vécus, on n’en distingue que le sillage. Il y a aussi une pointe de lucidité dure dans cette comparaison, parce qu’elle retire à la mémoire tout confort : elle ne garde pas les choses, elle en conserve seulement l’empreinte. La mer vide accentue cette impression d’effacement, comme si la vie n’avait laissé derrière elle qu’un signe presque illisible.
Faut-il être sorti de l’enfance pour s’émouvoir à la vue d’un vieux mur ? L’amour du passé est inné chez l’homme. Le passé émeut à l’envie le petit enfant et l’aïeule ; il n’en faut pour preuve que les contes de ma mère l’Oie, les contes du temps que Berthe filait, les fables du temps que les bêtes parlaient.
Sur les ailes du Temps, la tristesse s'envole
Le souvenir d'une certaine image n'est que le regret d'un certain instant.
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