La sympathie est une passion animale et même une passion égoïste : mais c'est notre meilleure chance de nous évader de l'égoïsme.
La phrase dit que la sympathie n’est pas une vertu pure, mais un mouvement d’abord instinctif, lié à l’animalité et à l’intérêt personnel. Chez Georges Duhamel, écrivain du premier XXe siècle, souvent attentif aux tensions morales de l’homme moderne, cette idée prend un relief précis : les sentiments les plus généreux naissent parfois d’une base imparfaite. L’intérêt de la formule tient à son paradoxe central. Duhamel refuse l’opposition simple entre altruisme et égoïsme ; il suggère que l’accès à autrui passe par des ressorts mêlés, jamais totalement désintéressés. La sympathie devient alors une sortie fragile de soi, non une victoire définitive sur soi. Cette lucidité donne à la phrase une valeur moins morale que psychologique : elle décrit le bien comme une conquête incomplète, obtenue par des moyens ambigus.
Chacun a son défaut, où toujours il revient.
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