En médecine, le cabriolet est plus nécessaire que le savoir.
La phrase affirme que, dans la pratique médicale, les apparences de réussite comptent davantage que la compétence réelle. Chez Balzac, au XIXe siècle, l’argent, les signes extérieurs et le rang social pèsent souvent plus que le mérite; cette observation s’inscrit dans sa peinture du monde parisien et de ses professions. Le “cabriolet” désigne ici le véhicule du médecin, donc sa capacité à circuler, à paraître établi, à donner confiance. L’énoncé est moins une plaisanterie qu’un constat cynique : pour exister socialement, le médecin doit d’abord être visible. La formule inverse la hiérarchie attendue entre science et représentation, et suggère que la médecine elle-même dépend d’une mise en scène de la respectabilité.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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