C'est le déclin quand l'homme se dit "Que va-t-il se passer ?", au lieu de dire "Que vais-je faire ?"
Cette phrase oppose deux attitudes face à l’avenir : subir les événements ou reprendre la main par l’action. Jacques Chirac, homme politique de la Ve République, la formule dans un registre simple, presque oral, qui rappelle la maxime plus que le discours programmatique. Le centre de gravité n’est pas le monde extérieur mais la réponse individuelle : le véritable déclin commence quand on remplace la responsabilité par l’attente. La formule a une portée politique évidente, mais elle vaut aussi dans la vie privée ; elle renverse la tentation de commenter sans agir. Son intérêt tient à ce qu’elle ne célèbre pas la force abstraite, seulement un réflexe de décision. Elle dit moins la maîtrise que le refus de la passivité.
Il connaît l'univers et ne se connaît pas.
Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes.
La vieillesse est impitoyable.
Chacun se trompe ici-bas : on voit courir après l'ombre tant de fous qu'on ne sait pas, la plupart du temps, le nombre.
Tout vainqueur insolent à sa perte travaille.
Entre nos ennemis, les plus à craindre sont souvent les plus petits.
Quand le mal est certain, la plainte ni la peur ne change le destin.
Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile, et le beau souvent nous détruit.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
Puisqu'il est des vivants, ne songez plus aux morts.
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