La France a toujours cru que l'égalité consistait à trancher ce qui dépasse.
La phrase dit que l’égalité française se transforme souvent en nivellement par le bas : on ne réduit pas les écarts, on coupe ce qui dépasse. Jean Cocteau, au XXe siècle, formule ici une critique très brève d’une sensibilité nationale portée vers l’uniformité, qu’on retrouve dans plusieurs de ses textes d’observation et de portrait. Le mot « trancher » donne à l’idée une violence discrète : l’égalité n’est plus une mesure juste, mais un geste de correction quasi chirurgical. On peut y lire une attaque contre la jalousie sociale autant que contre certaines institutions qui supportent mal l’exception. La formule est forte parce qu’elle inverse une valeur positive en mécanisme de destruction.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
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