Nous sommes tous également hommes, mais non membres égaux de la société.
La phrase oppose une égalité de nature à une inégalité sociale fabriquée. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la formule condense un combat des Lumières contre les privilèges d’ordre et de naissance. Le verbe « sommes » affirme une base commune : la condition humaine. Mais l’ajout « non membres égaux de la société » déplace le problème vers les institutions, les lois et les usages qui distribuent les droits de façon inégale. La force de la citation tient à ce glissement : elle ne nie pas les différences individuelles, elle vise les hiérarchies imposées. On peut aussi y lire une pointe de réserve voltairienne : l’égalité absolue reste un idéal, alors que la société produit toujours des écarts concrets.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Bien adresser n'est pas petite affaire.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
Il se faut s'entraider, c'est la loi de la nature.
Les gens sans bruit sont dangereux, il n'en est pas ainsi des autres.
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde, à qui pourrait-on pardonner ?
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