Nous ne pouvons juger du degré de civilisation d'une nation qu'en visitant ses prisons.
Cette phrase dit que la vraie mesure d’un régime ne se trouve pas dans ses discours officiels, mais dans la manière dont il traite ses détenus. Dostoïevski, qui a connu lui-même le bagne au XIXe siècle, parle depuis une expérience directe de l’enfermement et de la violence institutionnelle. La formule renverse le regard habituel : ce ne sont pas les monuments, la richesse ou la politesse sociale qui révèlent une civilisation, mais ses marges, là où l’État retire des droits. On peut aussi y lire une critique plus large de l’hypocrisie collective : une société se juge à ce qu’elle accepte d’infliger aux plus faibles, surtout quand ils ont perdu toute défense. La précision du mot “prisons” donne à la phrase une portée concrète, presque administrative, qui la rend plus accusatrice encore.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Je suis persuadé qu'un grand nous fait assez de bien quand il ne nous fait pas de mal.
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