Le plus fort n'est jamais assez fort pour être toujours le maître, s'il ne transforme sa force en droit et l'obéissance en devoir.
Rousseau dit ici que la force brute ne suffit pas à fonder un pouvoir légitime. Dans Du contrat social, publié en 1762, il combat l’idée qu’un ordre politique puisse se réduire à la domination du plus puissant. La formule oppose deux plans : celui des faits, où un homme peut contraindre les autres, et celui du droit, où cette contrainte ne devient acceptable qu’à travers un accord collectif. Le passage est net, presque juridique. Il refuse aussi l’illusion d’une obéissance naturelle : si l’obéissance devient devoir, c’est parce qu’elle a été rendue légitime par des règles reconnues, non parce qu’elle serait imposée par la seule supériorité physique. On peut y lire une critique discrète de tous les régimes qui confondent autorité et violence.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
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