Le peuple aime les rois qui savent l'épargner, il estime encore plus ceux qui savent régner.
La phrase dit que l’adhésion populaire ne va pas au pouvoir en tant que tel, mais à celui qui l’exerce avec retenue et efficacité. Chez Racine, dramaturge du XVIIe siècle attaché aux équilibres de la cour et de la tragédie politique, le verbe « épargner » compte plus que l’idée de grandeur. Le roi aimé n’est pas le plus spectaculaire, ni le plus expansif, mais celui qui limite la violence de son propre pouvoir. Le second membre de phrase resserre encore le propos : régner vaut mieux que plaire, car gouverner suppose une maîtrise réelle, presque froide, que l’opinion perçoit et récompense. La formule contient aussi une tension plus dure : le peuple admire d’abord la protection, puis la compétence, comme si la légitimité politique reposait sur une peur contenue.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.
La ruse la mieux ourdie peut nuire à son inventeur, et souvent la perfidie retourne sur son auteur.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
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