L'enfance a ses odeurs.
La phrase réduit l’enfance à une trace sensorielle, comme si l’âge ne se conservait pas d’abord par des idées mais par des odeurs. Chez Jean Cocteau, au XXe siècle, la mémoire affective compte plus que le récit organisé ; une impression suffit à faire revenir tout un monde. Le choix du pluriel, « ses odeurs », ouvre l’enfance à une matière diffuse, intime, presque secrète. Il ne s’agit pas d’une définition psychologique de l’enfant, mais d’une manière de dire que le passé s’accroche au corps avant de passer par la pensée. La formule est simple, mais elle touche juste : elle fait de l’enfance un territoire olfactif, donc immédiatement présent et pourtant déjà perdu.
Faut-il être sorti de l’enfance pour s’émouvoir à la vue d’un vieux mur ? L’amour du passé est inné chez l’homme. Le passé émeut à l’envie le petit enfant et l’aïeule ; il n’en faut pour preuve que les contes de ma mère l’Oie, les contes du temps que Berthe filait, les fables du temps que les bêtes parlaient.
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