Je me sers d'animaux pour instruire les hommes.
La Fontaine dit clairement qu’il emprunte la fable animale comme un détour pédagogique pour parler des hommes. Dans le contexte du XVIIe siècle, au moment où les Fables paraissent, cette formule résume son projet : divertir par des histoires brèves, puis faire passer une leçon de conduite, de prudence ou de politique. Le choix du mot « instruire » est décisif : il ne s’agit pas seulement de plaire, mais d’exercer le jugement du lecteur. L’énoncé a aussi une pointe de malice, car l’auteur avoue une stratégie presque trompeuse : faire croire qu’on observe les bêtes alors qu’on décrit en réalité les passions humaines. Cette mise à distance rend la critique plus efficace, parce qu’elle évite le sermon direct et laisse le lecteur reconnaître lui-même ses travers.
- Apprendre n'est pas savoir ; il y a les sachant et les savants : c'est la mémoire qui fait les uns, c'est le philosophie qui fait les autres. - Mais ne peut-on apprendre la philosophie ? - La philosophie ne s'apprend pas ; la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique : la philosophie, c'est le nuage éclatant sur lequel le Christ a posé le pied pour remonter au ciel.
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